元宇宙 (Metaverse) 首次出現在 Neal Stephenson 1992 年的科幻小說《Snow Crash》(雪崩) 中，後來，因為虛擬實境 (VR)、擴增實境 (AR)、混合實境 (MR)、延展實境 (XR) 技術的成熟以及 Web3.0 互聯網架構的迭代翻新，加上 COVID-19 意外攪局一度為全球實體經濟按下暫停鍵，意外讓發跡於虛擬宇宙的「元界經濟」迅速躍上枱面，真真切切地融入實體生活。
空間運算及渲染、顯示技術的飛速進展，催化了虛實的無縫融合；人工智慧 (AI) 的指數級進化，無疑是為元宇宙注入了靈魂——生成式 AI 的出現，不僅為當中的人事時地物賦能栩栩如生樣貌，更為資安提供更堅實的防護。當然，區塊鏈 (Blockchain) 與物聯網 (IoT) 的護持，也是促進元宇宙不同虛擬世界和平台之間互通的要角，讓數位資產的所有權以及人／物隱私安全有所依歸，同樣功不可沒。
如果，你對上述諸多「實境」的印象仍停留在遊戲娛樂、產品設計或工業培訓等利基型應用，那未免太小看它們了！事實上，依託這些科技而崛起的元宇宙數位經濟，早已悄悄啟動。除了原本就是虛擬物件暢行天下的線上遊戲，中國大陸「元界商圈」的正式開業、虛擬網路 KOL (意見領袖) 的風靡全球以及時尚精品數位分身 (數位孿生，Digital Twin) 不可思議的熱賣，在在都是元宇宙開啟的訊號。
全球元宇宙競賽正在升溫，歐盟委員會 (EC) 已未雨綢繆提前進行相關競爭諮詢；而中國大陸儘管設有加密貨幣禁令，仍是區塊鏈與元宇宙的忠實支持者，對於鼓勵開發不可替代之代幣和去中心化應用程式的態度相當堅定。繼去年 12 月宣示將制訂策略文件以明確 Web3.0 的發展路徑，今年一月再成立負責創建和修訂元宇宙行業標準的工作小組，中國 Web3 VC 更斥資百億美元基金啟動元宇宙。
閩南俗語說得好：大隻雞慢啼！曾不斷遭受利多、利空反覆洗禮的元宇宙，似乎已成功打破虛實結界，正在開始它的另一段旅程。未來走勢如何？且讓可望躬逢其盛的我們，一同看下去……。
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